其实用神这个概念的关键就在一个“用”字，至于神，子平理论中有很多，包括用神、相神、喜神、忌神、闲神、十神等，“神”字只是为了表明天地间一种神奇的力量。对于用神来说，既是要“用”它，那就必然是最关键的，我们在日常生活中很容易想象，我们要使用的肯定是最为得力的工具或者是干将，我们努力要发挥的、要使用的肯定是我们的长处或者是优点。
用神是为八字的格服务的，八字首先从格归类，包括八格和外格八字，这些格就好像《伤寒论》中的“六经辨证”一样，对八字进行了最初步的界定，然后在此界定的范围内进行下一步的分析，接下来用神就出场了。一定要记住这一条基本的原则：在确定格的基础上确定用神，用神的作用就是组织其他的字为格服务。其实看八字就是看用神的组织能力，看用神组织出来的局面是否对于格有利，从而判断一个人命运的吉凶祸福、穷通寿夭等。其实八字的格是隐藏在深处的，用神在外发挥着作用，以至于很多人都把用神当成第一位了。用神与格的关系是一个难点，根本原因就在于用神的变化。
《子平真诠》的一段话为：“用神既主月令矣，然月令所藏不一，而用神遂有变化。如十二支中，除子午卯酉外，余皆有藏，不必四库也。即以寅论，甲为本主，如郡之有府，丙其长生，如郡之有同知，戊亦长生，如郡之有通判。假使寅月为提，不透甲而透丙，则如知府不临郡，而同知得以作主，此变化之由也。”这段话至关重要，把用神的本质和用神的变化都已经说完了，说透了，值得大家反复琢磨。
下面以丁火日干生在辰月为例，说明一下用神发生变化之后与原本的格有着怎样的关系。
1、丁火生在辰月，天干透出壬水。辰土中藏有戊土、乙木、癸水，要是给三者进行排行的话，戊土为第一用神，乙木为第二用神，癸水为第三用神。因为这里戊土与乙木都没有透出来，因此只好让壬水来主持事务了，不过八字的格局仍然是伤官格局。只是说伤官用神变为官星用神而已，用《子平真诠》原文中的话来说就是“用神变之而善，其格愈美”，属于加分的用神变化类型。但是这里最关键的问题是官星壬水仍然不得不为原本的伤官格来服务，让官星服务于伤官格，这自然是非常别扭的局面，不过相比较而言，我们当然是喜欢用官星壬水而弃伤官用神戊土了。这就产生了一个伤官格与官星用神的矛盾，八字的格局层次也不会高到哪里去。那么壬水用神有没有办法让这个局面变得好一些呢？它有两种选择，首先可以选择用甲乙木为八字组织格局，因为甲乙木可以克制住戊土，这样戊土即使在行运时出现，也不能够再伤害壬水官星了，这相当于我们彻底抛弃了一个不好的伤官用神，而选择了一个很好的官星用神。其次是选择用子水或者是申金来与辰土会局，地支辰土由于会局变成了壬水，伤官格直接变成了正官格，八字也就成了非常的纯粹正官格了，这属于彻底抛弃了一个伤官格而成为正官格。上面第二种情况如果在行运时遇到戊土，则八字仍还原为伤官格，如果天干上没有甲乙木，戊土仍然伤害壬水官星，就是非常糟糕的一步运了。
2、丁火生在辰月，天干透出癸水。一字之差，用神从戊土伤官变成了七煞癸水了，属于“用神变之不善，其格遂坏”的情况。不过用神虽然变化的不好，但是在组织八字格局方面反而有利，因为伤官格可以用七煞为自己服务，《子平真诠》《论用神配气候得失》中说：“伤官带煞，随时可用，而用之冬金，其秀百倍。”不过伤官制煞是有条件的，就是日主本身要有力，如此才有可能成为高格局。如果是丁火生在辰月，八字天干透出壬水与甲乙木，则为伤官格透煞而佩印，《子平真诠》《论伤官》中说：“有伤用煞印者，伤多身弱，赖煞生印以帮身而制伤……”这时候又需要日主力量稍弱一些才好。这其中的变化非常值得玩味。